Το παρθενικό ταξίδι της Σλοβακίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο έλαβε τέλος στο Moses Mabhida Stadium του Durban, με τον Arjen Robben να επιστρέφει στην αρχική ενδεκάδα και να βοηθάει τους “Oranje” να προκριθούν στα προημιτελικά, πετυχαίνοντας το πρώτο γκολ στη νίκη 2-1 της Ολλανδίας.
Κι ενώ οι Σλοβάκοι επιστρέφουν στην πατρίδα τους με ψηλά το κεφάλι, οι Ολλανδοί – που ποτέ στο παρελθόν δεν κατάφεραν να κερδίσουν και τα τέσσερα πρώτα τους παιχνίδια στη διοργάνωση – μπορούν να προετοιμάζονται πλέον για τον προημιτελικό της Παρασκευής στο Port Elizabeth.
Οι Σλοβάκοι του Vladimir Weiss δεν… θαμπώθηκαν από τα λαμπερά ονόματα των αντιπάλων τους. Ο Erik Jendrisek σούταρε πάνω από τα δοκάρια από καλή θέση μόλις στο 2ο λεπτό. Οι “Oranje”, πάντως, δεν τρόμαξαν. Αντίθετα, Robin van Persie και Wesley Sneijder είχαν καλές στιγμές για να σκοράρουν προτού ο Robben – στην πρώτη του εμφάνιση στην αρχική ενδεκάδα στο τουρνουά – άφησε το σημάδι του. Κυνηγώντας μια βαθιά μπαλιά, “χόρεψε” τον Radoslav Zabavnik από τα δεξιά και συγκλίνοντας προς τα μέσα, με το αριστερό νίκησε τον Jan Mucha, που δεν είχε και την καλύτερη δυνατή θέση, για το 1-0 στο 18’.
Ο άσος της Αρσεναλ, ο Van Persie, είχε τις επόμενες ευκαιρίες, καθώς το πρώτο ημίχρονο έφτανε προς το τέλος του. Ξάφνιασε την άμυνα των Σλοβάκων στο 41ο λεπτό, όταν “έκοψε” από τα αριστερά, αλλά το σουτ που επιχείρησε ήλεγχε ο Mucha. Και, δευτερόλεπτα πριν το φινάλε, δεν μπόρεσε να κάνει το κοντρόλ στην πάσα του Mark van Bommel κι ενώ ήταν σε πλεονεκτική θέση.
Ο Robben είχε κέφια στο ξεκίνημα της επανάληψης. Σε μια κίνηση παρόμοια με αυτή του γκολ, ο πρώην άσος της Chelsea ανάγκασε τον Mucha να αποκρούσει σε κόρνερ με τα ακροδάχτυλά του. Ο Σλοβάκος πορτιέρο ήταν εκεί που έπρεπε και δευτερόλεπτα αργότερα, για να αποσοβήσει τον κίνδυνο σε κοντινή προβολή του John Heitinga! Οι Σλοβάκοι, που γύρισαν το σύστημα τους σε 4-4-2, είχαν διπλή ευκαιρία στο 76’. Ο Marek Hamsik έβγαλε στα πλάγια στον Miroslav Stoch, αλλά το σουτ του έβγαλε σε κόρνερ ο Maarten Stekelenburg. Και ο τερματοφύλακας του Αγιαξ απέκρουσε σωτήρια σε κόρνερ στο επόμενο λεπτό, στο τετ α τετ που είχε με τον Robert Vittek!
Οι “Oranje” προσπάθησαν να βρουν το δεύτερο γκολ με αντεπιθέσεις και ανταμείφθηκαν στο 84’. Ο Dirk Kuyt πέρασε και τον τερματοφύλακα Μούχα, αλλά βγήκε πλάγια και αναγκάστηκε να γυρίσει την μπάλα στο σημείο του πέναλτι, με τον Sneijder σε κενή εστία να κάνει το 2-0. Στις καθυστερήσεις, ο Vittek μετέτρεψε σε γκολ το πέναλτι που κέρδισε ο ίδιος από τον Stekelenburg, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.
