Η Manchester United μπαίνει στον πρώτο ημιτελικό του Champions League το βράδυ της Τρίτης κόντρα στη Schalke ως το φαβορί για να προκριθεί, παρά το ότι ο προπονητής Sir Alex Ferguson έχει ηττηθεί και στις τέσσερις περιπτώσεις που αντιμετώπισε γερμανικούς συλλόγους σε διπλούς αγώνες σε ευρωπαϊκό επίπεδο! Πόσο μεγάλο ρόλο παίζε η παράδοση στα προγνωστικά;
Την περασμένη σεζόν, η Bayern Munich του Louis van Gaal έστειλε εκτός θεσμού την United στην προημιτελική φάση. Η Bayern αποδείχθηκε αξεπέραστο εμπόδιο για τη United και στα προημιτελικά του 2001, κερδίζοντας με συνολικό σκορ 3-1 και η United ακόμα δυο φορές έχει αποκλειστεί στα ημιτελικά του θεσμού. Οι Red Devils αποκλείστηκαν από την Bayer Leverkusen του Dimitar Berbatov το 2002 και από την Borussia Dortmund το 1997, αποκλεισμός που έφερε την αποχώρηση του θρύλου της United, Eric Cantona, από το ποδόσφαιρο, σε ηλικία μόλις 31 ετών!
Επομένως, δεν αποτέλεσε έκπληξη ότι ο Ferguson ξεκούρασε παίκτες όπως ο αρχηγός Nemanja Vidic, ο πολύπειρος Ryan Giggs και ο πλάγιος μπακ Patrice Evra στην αναμέτρηση της Premier League το Σάββατο κόντρα στην Everton, ένα παιχνίδι καθοριστικό στη μάχη του εγχώριου τίτλου, περνώντας στο δεύτερο ημίχρονο τους δυο τελευταίους, καθώς οι Red Devils έφτασαν στη νίκη με 1-0. Ο Berbatov δεν έπαιξε στο παιχνίδι εκείνο του Old Trafford και θα απουσιάσει εκ νέου από την αναμέτρηση με τη Schalke, καθώς ο πρώτος σκόρερ του συλλόγου λόγω τραυματισμού στους κοιλιακούς.
Αλλά και η Schalke έχει τα δικά της προβλήματα. Οι Klaas-Jan Huntelaar, Peer Kluge και Christoph Moritz έχουν τεθεί όλοι νοκ άουτ αλλά ο πολυτιμότατος κεντρικός αμυντικός Benedikt Howedes επιστρέφει στην αποστολή, έχοντας απουσιάσει από την ήττα 1-0 του Σαββάτου από την Kaiserslautern για την Bundesliga.
Εχοντας τερματίσει στη δεύτερη θέση πίσω από την Bayern Munich την περυσινή σεζόν, η Schalke δυσκολεύεται φέτος. Οι Königsblauen απέλυσαν τον προπονητή Felix Magath τον Μάρτιο και τον αντικατέστησαν με τον πρώην προπονητή της Hoffenheim, Ralf Rangnick, ο οποίος οδήγησε τον γερμανικό σύλλογο στο επιβλητικό 7-3 (συνολικό σκορ) επί της πρωταθλήτριας Ευρώπης Inter Milan στον προηγούμενο γύρο.
Κι αφού δεν έχει απομείνει κάτι για να διεκδικήσει στην Bundesliga, o Rangnick επικεντρώνεται απόλυτα στο Champions League και αναμένεται να προβεί σε σαρωτικές αλλαγές στην ενδεκάδα που ηττήθηκε από την Kaiserslautern. Οι Κυριάκος Παπαδόπουλος, Jose Jurado, Joel Matip, Alexander Baumjohann και Jefferson Farfan ξεκουράστηκαν κάτι που σημαίνει πως η Schalke θα παραταχθεί με εντελώς ανανεωμένη μεσαία γραμμή.
Ο Raul, κάτοχος τριών τροπαίων Champions League με τη Real Madrid – όσα έχει σε όλη της την ιστορία η Manchester United – έχει σημειώσει πέντε ευρωπαϊκά γκολ στην πρώτη του σεζόν στο γερμανικό σύνολο, φτάνοντας τα 71 σε 140 αγώνες στο Champions League. Από την άλλη, ο Javier Hernandez έχει συνθέσει ένα εξαιρετικά επικίνδυνο επιθετικό δίδυμο με τον Wayne Rooney. Ο 22χρονος Μεξικανός σημείωσε το μοναδικό γκολ κόντρα στην Everton – έφτασε τα 12 στην Premier League – ενώ βρήκε δίχτυα δυο φορές στο 2-1 επί της Marseille στη φάση των 16 του Champions League.
Η Manchester United δεν έχει δεχθεί γκολ στα πέντε εκτός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια της φετινής σεζόν αλλά η Schalke έχει κερδίσει στα ισάριθμα ματς που έδωσε φέτος για το Champions League στην Veltins Arena.
Προγνωστικά ποδοσφαίρου:
Schalke – Manchester United Να Σκοράρουν Και Οι Δυο Ομάδες
1,90
Raul Σκόρερ Πρώτου Γκολ
7,50
Javier Hernandez Σκόρερ Πρώτου Γκολ
7,00
